Madar (International) - Les attaques signalées ayant endommagé ou détruit des systèmes d'eau et d'assainissement en zones de conflit ont triplé entre 2021 et 2025, exposant davantage les enfants aux épidémies, à la malnutrition et à la violence, selon un nouveau rapport publié jeudi 5 novembre à New York par le Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef).
Le rapport, quatrième volume de la série "Water Under Fire" (L'eau sous le feu), documente des attaques contre les systèmes d'eau, d'assainissement et d'hygiène, leurs agents et leurs usagers dans 23 pays et territoires entre janvier 2021 et juin 2026. Il relève des attaques de plus en plus fréquentes et variées, touchant des zones géographiques plus étendues.
Au Burkina Faso, plus de 145 points d'eau ont été détruits lors d'attaques entre 2020 et 2025, coupant l'accès à l'eau à environ 830 000 personnes, dont plus de la moitié sont des enfants, selon le rapport.
"Les attaques contre les systèmes d'eau et d'assainissement privent les enfants d'eau potable et des services essentiels qui dépendent de l'eau pour fonctionner correctement", a déclaré la directrice générale de l'Unicef, Catherine Russell. "Les travailleurs humanitaires font de leur mieux pour maintenir l'approvisionnement en eau malgré la multiplication des attaques. Mais les réparations ne peuvent pas remplacer la protection de ces installations, exigée par le droit international humanitaire", a-t-elle ajouté.
Le rapport décrit sept types d'attaques, allant des frappes contre des stations de traitement, des canalisations et des puits à la contamination des sources d'eau, en passant par les restrictions sur les pièces de rechange et les produits de traitement. Au Soudan, en mars 2024, une seule des 13 stations de traitement d'eau de l'État de Khartoum fonctionnait encore. À Gaza, plus de 130 000 mètres de canalisations d'égouts ont été endommagés depuis octobre 2023, selon le rapport.
Le rapport montre que l'eau peut être coupée même lorsque les canalisations et les pompes sont intactes : en Ukraine, en décembre 2022, les attaques contre les infrastructures énergétiques avaient privé près de 7 millions d'enfants d'un accès durable à l'électricité, au chauffage et à l'eau.
Dans les camps de l'est du Tchad qui accueillent des réfugiés soudanais, l'Organisation mondiale de la santé a lié une épidémie d'hépatite E au faible accès à l'eau potable et à l'assainissement. La moitié des 2 092 cas suspects enregistrés entre janvier et avril 2024 concernaient des enfants âgés de 6 à 17 ans.
Lorsque les familles doivent aller chercher l'eau hors du foyer, ce sont les femmes et les filles qui s'en chargent dans sept ménages sur dix. Des trajets plus longs et plus dangereux accroissent leur exposition aux violences sexuelles et empiètent sur le temps scolaire, selon le rapport.
L'Unicef avertit que la réponse est menacée par de fortes coupes budgétaires : dans les pays dotés d'une réponse humanitaire coordonnée en eau, assainissement et hygiène, 137,9 millions de personnes ont besoin d'assistance, alors que seuls 26 % des financements requis pour 2026 ont été reçus.
L'agence appelle les parties aux conflits, les États membres et les bailleurs à considérer ces systèmes comme indispensables à la survie des civils, à créer un mécanisme de collecte systématique de données sur les attaques, à protéger les enfants et les agents de l'eau et de l'énergie, à garantir un accès humanitaire sûr et sans entrave, et à investir dans des approches résilientes face aux conflits.
